Functional-verb constructions
Use conventional noun–verb combinations and distinguish action, onset and state.
The rule
Learn functional-verb constructions as complete expressions. A simpler verb may be clearer, but preserve differences in agency, aspect and register when replacing one.
eine Entscheidung treffen · zur Verfügung stehen / stellen · in Betrieb nehmen
Functional-verb constructions combine a relatively general verb with a noun or prepositional phrase carrying much of the lexical meaning.
The construction is conventional: eine Entscheidung treffen and Hilfe leisten are not freely interchangeable noun–verb inventions.
Some pairs distinguish state from causation or onset: zur Verfügung stehen versus stellen, in Betrieb sein versus nehmen.
Core forms and structures
Use this table as a reference, then retrieve the forms without looking.
| Form | Function | German example | English |
|---|---|---|---|
| Entscheidung | The fixed construction is eine Entscheidung treffen, singular here. | Wir treffen eine Entscheidung. | We make a decision. |
| zur | The availability construction uses zur Verfügung stehen. | Die Daten stehen zur Verfügung. | The data are available. |
| zur | The causative availability construction uses zur Verfügung stellen. | Sie stellt uns die Unterlagen zur Verfügung. | She makes the documents available to us. |
| genommen | The passive construction requires participle genommen. | Das Gerät wird in Betrieb genommen. | The device is put into operation. |
| auf | Rücksicht nehmen auf takes accusative. | Wir nehmen Rücksicht auf die Nachbarn. | We show consideration for the neighbours. |
German examples with English meanings
Wir treffen eine Entscheidung.
We make a decision.
The fixed construction is eine Entscheidung treffen, singular here.
Die Daten stehen zur Verfügung.
The data are available.
The availability construction uses zur Verfügung stehen.
Sie stellt uns die Unterlagen zur Verfügung.
She makes the documents available to us.
The causative availability construction uses zur Verfügung stellen.
Das Gerät wird in Betrieb genommen.
The device is put into operation.
The passive construction requires participle genommen.
Wir nehmen Rücksicht auf die Nachbarn.
We show consideration for the neighbours.
Rücksicht nehmen auf takes accusative.
Sie leistet einen Beitrag.
She makes a contribution.
Der Vorschlag findet Zustimmung.
The proposal meets with approval.
Wir ziehen die Möglichkeit in Betracht.
We consider the possibility.
Er bringt das Thema zur Sprache.
He raises the topic.
Die Änderung tritt morgen in Kraft.
The change takes effect tomorrow.
Common mistakes
Incorrect: Sie leistet einen Beitrags.
Correct: Sie leistet einen Beitrag.
leisten takes accusative einen Beitrag.
Incorrect: Der Vorschlag findet zustimmend.
Correct: Der Vorschlag findet Zustimmung.
The conventional noun–verb combination is Zustimmung finden.
Incorrect: Wir ziehen die Möglichkeit in betrachten.
Correct: Wir ziehen die Möglichkeit in Betracht.
The fixed phrase is in Betracht ziehen.
Incorrect: Er bringt das Thema zur sprechen.
Correct: Er bringt das Thema zur Sprache.
The fixed phrase is zur Sprache bringen.
Incorrect: Die Änderung tritt morgen in kräftig.
Correct: Die Änderung tritt morgen in Kraft.
The onset construction is in Kraft treten.
Details and useful distinctions
Articles, number and prepositions may be fixed or restricted; learn the complete expression with its complements.
A simple verb can be clearer, but a functional construction can preserve aspect, register or a useful thematic noun.
Practise this grammar
Paraphrase the full expression, identify who acts and what state begins or remains, then choose the idiomatic form.
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