Valency changes with meaning
Choose a construction from the intended sense of a verb and preserve it when paraphrasing.
The rule
A verb’s frame can change with its meaning. Choose the intended sense first, then its preposition, case and required complements.
bestehen aus / auf / in · halten für / halten von · sich handeln um
A verb can have several frames with different meanings: bestehen aus describes composition, bestehen auf insistence, bestehen in essence.
halten für assigns an evaluation to an accusative object; halten von asks for an opinion with a dative prepositional complement.
es handelt sich um identifies a topic or entity; handeln von describes what a text is about.
Core forms and structures
Use this table as a reference, then retrieve the forms without looking.
| Form | Function | German example | English |
|---|---|---|---|
| aus | Composition uses bestehen aus with dative. | Das Team besteht aus fünf Personen. | The team consists of five people. |
| auf | Insistence uses bestehen auf with dative. | Sie besteht auf einer schriftlichen Antwort. | She insists on a written reply. |
| in | The essence or advantage uses bestehen in with dative. | Der Vorteil besteht in der einfachen Bedienung. | The advantage lies in the simple operation. |
| für | halten für evaluates an accusative object; sinnvoll is predicative. | Ich halte den Vorschlag für sinnvoll. | I consider the proposal sensible. |
| von | An opinion about something uses halten von with dative. | Was hältst du von diesem Plan? | What do you think of this plan? |
German examples with English meanings
Das Team besteht aus fünf Personen.
The team consists of five people.
Composition uses bestehen aus with dative.
Sie besteht auf einer schriftlichen Antwort.
She insists on a written reply.
Insistence uses bestehen auf with dative.
Der Vorteil besteht in der einfachen Bedienung.
The advantage lies in the simple operation.
The essence or advantage uses bestehen in with dative.
Ich halte den Vorschlag für sinnvoll.
I consider the proposal sensible.
halten für evaluates an accusative object; sinnvoll is predicative.
Was hältst du von diesem Plan?
What do you think of this plan?
An opinion about something uses halten von with dative.
Es handelt sich um einen Irrtum.
It is a misunderstanding.
Der Roman handelt von einer Familie.
The novel is about a family.
Wir verfügen über genügend Mittel.
We have sufficient funds at our disposal.
Sie verfügt eine Änderung der Regeln.
She orders a change to the rules.
Er sorgt für die Sicherheit.
He ensures safety.
Common mistakes
Incorrect: Es handelt sich von einen Irrtum.
Correct: Es handelt sich um einen Irrtum.
The impersonal identifying frame is es handelt sich um.
Incorrect: Der Roman handelt um einer Familie.
Correct: Der Roman handelt von einer Familie.
A text’s subject matter uses handeln von with dative.
Incorrect: Wir verfügen für genügend Mittel.
Correct: Wir verfügen über genügend Mittel.
verfügen über takes accusative and means having something at one’s disposal.
Incorrect: Sie verfügt eine Änderung die Regeln.
Correct: Sie verfügt eine Änderung der Regeln.
Transitive verfügen means ordering; Änderung takes genitive der Regeln.
Incorrect: Er sorgt über die Sicherheit.
Correct: Er sorgt für die Sicherheit.
sorgen für means ensuring or taking care of something.
Details and useful distinctions
An argument can be necessary in one sense and optional in another. Similar spelling does not make frames interchangeable.
Transforming a clause into a noun phrase or passive can change surface structure while the semantic roles must remain recoverable.
Practise this grammar
Paraphrase the intended meaning in plain words before selecting the lexical construction.
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