C1 German grammar

Precise passive alternatives and modality

Preserve obligation, possibility and agency when transforming passive sentences.

The rule

Match the intended modality when replacing a passive. Sein + zu can mean obligation or possibility; sich lassen typically expresses possibility.

muss … werden ↔ ist … zu … · kann … werden ↔ lässt sich …

sein plus zu-infinitive can express an obligation or possibility depending on context; it is not always equivalent to müssen.

sich lassen plus infinitive often expresses feasibility, not a duty: das lässt sich lösen.

An adjective in -bar can express possibility, but lexical meaning and idiomatic restrictions must be checked.

Use this table as a reference, then retrieve the forms without looking.

Form	Function	German example	English
zu beachten	sein plus zu-infinitive expresses a requirement in this context.	Die Vorschriften sind zu beachten.	The regulations must be observed.
lösen	sich lassen takes a bare infinitive and expresses feasibility.	Das Problem lässt sich lösen.	The problem can be solved.
lesbar	Predicative lesbar is undeclined; it describes readability.	Der Text ist gut lesbar.	The text is easy to read.
einzuhalten	Separable einhalten inserts zu in the subject’s requirement construction.	Wir haben den Termin einzuhalten.	We must keep to the appointment.
zu beheben	The infinitive construction expresses ease of correction.	Der Fehler ist leicht zu beheben.	The error is easy to correct.

Die Vorschriften sind zu beachten.
The regulations must be observed.
sein plus zu-infinitive expresses a requirement in this context.

Das Problem lässt sich lösen.
The problem can be solved.
sich lassen takes a bare infinitive and expresses feasibility.

Der Text ist gut lesbar.
The text is easy to read.
Predicative lesbar is undeclined; it describes readability.

Wir haben den Termin einzuhalten.
We must keep to the appointment.
Separable einhalten inserts zu in the subject’s requirement construction.

Der Fehler ist leicht zu beheben.
The error is easy to correct.
The infinitive construction expresses ease of correction.

Die Datei kann wiederhergestellt werden.
The file can be restored.

Man muss die Regeln beachten.
One must observe the rules.

Das Gerät lässt sich nicht reparieren.
The device cannot be repaired.

Die Unterlagen sind fristgerecht einzureichen.
The documents must be submitted on time.

Diese Behauptung ist überprüfbar.
This claim can be checked.

Incorrect: Die Datei kann wiederhergestellt haben.

Correct: Die Datei kann wiederhergestellt werden.

Modal passive possibility ends in werden.

Incorrect: Man muss die Regeln zu beachten.

Correct: Man muss die Regeln beachten.

Modal müssen takes bare infinitive beachten.

Incorrect: Das Gerät lässt sich nicht zu reparieren.

Correct: Das Gerät lässt sich nicht reparieren.

sich lassen takes bare reparieren, including under negation.

Incorrect: Die Unterlagen sind fristgerecht zu einreichen.

Correct: Die Unterlagen sind fristgerecht einzureichen.

Separable einreichen inserts zu in the required passive-like construction.

Incorrect: Diese Behauptung ist Überprüfbarkeit.

Correct: Diese Behauptung ist überprüfbar.

Predicative überprüfbar is an adjective, not the noun Überprüfbarkeit.

man plus active verb supplies an indefinite human actor. It can lose useful information about a named agent.

haben plus zu-infinitive normally assigns a requirement to its subject; sein plus zu-infinitive foregrounds the patient.

Before rewriting, state the modal meaning and participant roles; compare the paraphrase against both.

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