Agreement with quantities and coordinated subjects
Identify the grammatical head and recognise genuine agreement variation with quantities.
The rule
Find the actual subject before choosing the verb’s number. Quantity phrases and coordination can permit variation; check the construction rather than the nearest noun.
eine Reihe von … · zwei Drittel … · sowohl … als auch …
Subject–verb agreement normally follows the nominative subject’s grammatical number, not the nearest noun.
A singular head in a quantity expression often takes singular agreement, but semantic plural agreement is possible in some constructions.
Coordinated independent subjects with und or sowohl … als auch normally lead to plural agreement.
Core forms and structures
Use this table as a reference, then retrieve the forms without looking.
| Form | Function | German example | English |
|---|---|---|---|
| ist | steigen forms its perfect with sein; singular Zahl takes ist. | Die Zahl der Bewerbungen ist gestiegen. | The number of applications has risen. |
| kommen | Two independently coordinated people normally take plural kommen. | Sowohl die Leiterin als auch der Sprecher kommen. | Both the director and the spokesperson are coming. |
| liegen | The plural subject Ergebnisse controls liegen, not genitive Prüfung. | Die Ergebnisse der Prüfung liegen vor. | The results of the examination are available. |
| hat | Singular jeder controls hat despite the following plural Gäste. | Jeder der Gäste hat geantwortet. | Each of the guests has replied. |
| fehlt | The model uses singular head agreement with Hälfte des Geldes. | Die Hälfte des Geldes fehlt. | Half of the money is missing. |
German examples with English meanings
Die Zahl der Bewerbungen ist gestiegen.
The number of applications has risen.
steigen forms its perfect with sein; singular Zahl takes ist.
Sowohl die Leiterin als auch der Sprecher kommen.
Both the director and the spokesperson are coming.
Two independently coordinated people normally take plural kommen.
Die Ergebnisse der Prüfung liegen vor.
The results of the examination are available.
The plural subject Ergebnisse controls liegen, not genitive Prüfung.
Jeder der Gäste hat geantwortet.
Each of the guests has replied.
Singular jeder controls hat despite the following plural Gäste.
Die Hälfte des Geldes fehlt.
Half of the money is missing.
The model uses singular head agreement with Hälfte des Geldes.
Zwei Drittel der Stimmen entfallen auf sie.
Two thirds of the votes go to her.
Die Gruppe der Forschenden arbeitet weiter.
The group of researchers continues working.
Anna und Tim sind angekommen.
Anna and Tim have arrived.
Die Unterlagen, die auf dem Tisch liegen, sind wichtig.
The documents that are on the table are important.
Keiner der Vorschläge überzeugt mich.
None of the proposals convinces me.
Common mistakes
Incorrect: Zwei Drittel der Stimmen entfällt auf sie.
Correct: Zwei Drittel der Stimmen entfallen auf sie.
The plural fraction expression takes entfallen in this model.
Incorrect: Die Gruppe der Forschenden gearbeitet weiter.
Correct: Die Gruppe der Forschenden arbeitet weiter.
The singular head Gruppe needs finite arbeitet, not a bare participle.
Incorrect: Anna und Tim ist angekommen.
Correct: Anna und Tim sind angekommen.
The two named subjects take plural sind.
Incorrect: Die Unterlagen, die auf dem Tisch liegt, sind wichtig.
Correct: Die Unterlagen, die auf dem Tisch liegen, sind wichtig.
The relative subject refers to plural Unterlagen and takes liegen.
Incorrect: Keiner der Vorschläge überzeugen mich.
Correct: Keiner der Vorschläge überzeugt mich.
Singular keiner controls überzeugt despite plural Vorschläge.
Details and useful distinctions
Percentages and fractions depend on the expression and what is quantified; established singular/plural variation prevents one universal rule.
An embedded relative clause agrees with its own relative subject, whose antecedent may differ from the matrix clause head.
Practise this grammar
Find the actual subject in each clause and do not mark documented quantity variation as a universal grammatical error.
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