Reported questions and requests
Embed yes/no questions, W-questions, instructions and requests in a report.
The rule
Report questions with ob or a W-word and final-verb order. Report requests with a suitable infinitive construction or an attributed modal, preserving the intended actor.
fragt, ob … / wann … · bittet, … zu … · sagt, er solle …
Report yes/no questions with ob and W-questions with their question word. Embedded questions have subordinate clause order.
An embedded question uses a full stop when the whole sentence is a statement; the outer sentence determines final punctuation.
Report instructions with sollen or an appropriate requesting verb, preserving who is expected to act.
Core forms and structures
Use this table as a reference, then retrieve the forms without looking.
| Form | Function | German example | English |
|---|---|---|---|
| ob | A reported yes/no question uses ob, not conditional wenn. | Sie fragt, ob der Kurs stattfindet. | She asks whether the course is taking place. |
| abfährt | Embedded questions retain the complete separable verb at the end. | Er fragt, wann der Zug abfährt. | He asks when the train leaves. |
| zu schließen | bitten controls the requested person and takes a zu-infinitive. | Sie bittet mich, das Fenster zu schließen. | She asks me to close the window. |
| solle | Reported singular instruction uses Konjunktiv I solle. | Er sagt, ich solle später anrufen. | He says I should call later. |
| schreibt | The question subject wer controls singular schreibt. | Die Leitung fragt, wer den Bericht schreibt. | The management asks who is writing the report. |
German examples with English meanings
Sie fragt, ob der Kurs stattfindet.
She asks whether the course is taking place.
A reported yes/no question uses ob, not conditional wenn.
Er fragt, wann der Zug abfährt.
He asks when the train leaves.
Embedded questions retain the complete separable verb at the end.
Sie bittet mich, das Fenster zu schließen.
She asks me to close the window.
bitten controls the requested person and takes a zu-infinitive.
Er sagt, ich solle später anrufen.
He says I should call later.
Reported singular instruction uses Konjunktiv I solle.
Die Leitung fragt, wer den Bericht schreibt.
The management asks who is writing the report.
The question subject wer controls singular schreibt.
Sie möchte wissen, warum er nicht kommt.
She wants to know why he is not coming.
Er fordert uns auf, pünktlich zu erscheinen.
He asks us to arrive on time.
Sie fragt, wo die Sitzung stattfindet.
She asks where the meeting takes place.
Die Lehrerin sagt, wir sollten den Text lesen.
The teacher says we should read the text.
Er bittet sie, ihm zu helfen.
He asks her to help him.
Common mistakes
Incorrect: Sie möchte wissen, warum er nicht kommen.
Correct: Sie möchte wissen, warum er nicht kommt.
The singular embedded subject er controls kommt.
Incorrect: Er fordert uns auf, pünktlich erscheinen zu.
Correct: Er fordert uns auf, pünktlich zu erscheinen.
auffordern controls uns; zu precedes erscheinen.
Incorrect: Sie fragt, wo die Sitzung findet statt.
Correct: Sie fragt, wo die Sitzung stattfindet.
Embedded wo-question keeps stattfindet together at the end.
Incorrect: Die Lehrerin sagt, wir sollte den Text lesen.
Correct: Die Lehrerin sagt, wir sollten den Text lesen.
Plural wir takes sollten as a reporting replacement.
Incorrect: Er bittet sie, ihm helfen zu.
Correct: Er bittet sie, ihm zu helfen.
The requested person sie performs helfen; use zu helfen.
Details and useful distinctions
bitten plus accusative object and zu-infinitive is a natural way to report a request; auffordern zu follows its lexical frame.
Konjunktiv forms suit formal indirect reporting, but indicative is also possible in ordinary embedded questions.
Practise this grammar
Remove direct-question inversion inside the embedded clause, then check actor, addressee and force of the request.
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