Perfect and passive infinitives
Relate an infinitive action to an earlier time and distinguish active from passive.
The rule
A perfect infinitive marks prior completion relative to a reference point. Passive perfect infinitives use participle + worden zu sein.
gelesen zu haben · angekommen zu sein · geprüft worden zu sein
A perfect infinitive expresses completion before a reference point, usually the governing situation; a future deadline can instead supply a later reference point.
Use the participle with zu haben or zu sein according to the lexical verb’s perfect auxiliary.
A passive perfect infinitive uses participle plus worden zu sein; gewesen expresses a state or a different construction.
Core forms and structures
Use this table as a reference, then retrieve the forms without looking.
| Form | Function | German example | English |
|---|---|---|---|
| zu haben | lesen forms the perfect infinitive gelesen zu haben. | Sie behauptet, den Text gelesen zu haben. | She claims to have read the text. |
| zu sein | ankommen forms the perfect infinitive angekommen zu sein. | Er bedauert, zu spät angekommen zu sein. | He regrets having arrived too late. |
| worden zu sein | Completed process passive requires worden zu sein, not geworden. | Die Akte scheint geprüft worden zu sein. | The file seems to have been checked. |
| zu werden | The pending passive action uses present passive infinitive zu werden. | Der Antrag wartet darauf, bearbeitet zu werden. | The application is waiting to be processed. |
| zu haben | treffen takes haben in the perfect infinitive. | Ich freue mich, dich getroffen zu haben. | I am glad to have met you. |
German examples with English meanings
Sie behauptet, den Text gelesen zu haben.
She claims to have read the text.
lesen forms the perfect infinitive gelesen zu haben.
Er bedauert, zu spät angekommen zu sein.
He regrets having arrived too late.
ankommen forms the perfect infinitive angekommen zu sein.
Die Akte scheint geprüft worden zu sein.
The file seems to have been checked.
Completed process passive requires worden zu sein, not geworden.
Der Antrag wartet darauf, bearbeitet zu werden.
The application is waiting to be processed.
The pending passive action uses present passive infinitive zu werden.
Ich freue mich, dich getroffen zu haben.
I am glad to have met you.
treffen takes haben in the perfect infinitive.
Sie erinnert sich daran, eingeladen worden zu sein.
She remembers having been invited.
Er gibt zu, den Fehler gemacht zu haben.
He admits having made the mistake.
Die Gäste hoffen, abgeholt zu werden.
The guests hope to be picked up.
Wir bedauern, so früh gegangen zu sein.
We regret having left so early.
Er behauptet, informiert worden zu sein.
He claims to have been informed.
Common mistakes
Incorrect: Sie erinnert sich daran, eingeladen worden zu haben.
Correct: Sie erinnert sich daran, eingeladen worden zu sein.
A completed passive invitation uses eingeladen worden zu sein.
Incorrect: Er gibt zu, den Fehler gemacht zu werden.
Correct: Er gibt zu, den Fehler gemacht zu haben.
machen takes haben in the perfect infinitive.
Incorrect: Die Gäste hoffen, abgeholt zu sein worden.
Correct: Die Gäste hoffen, abgeholt zu werden.
A hoped-for passive action uses abgeholt zu werden.
Incorrect: Wir bedauern, so früh gegangen zu haben.
Correct: Wir bedauern, so früh gegangen zu sein.
gehen takes sein in the perfect infinitive.
Incorrect: Er behauptet, informiert geworden haben.
Correct: Er behauptet, informiert worden zu sein.
A completed passive informing event uses informiert worden zu sein.
Details and useful distinctions
The present passive infinitive is geprüft zu werden. It does not itself locate the event before the main clause.
Infinitive subjects must be recoverable from the construction; use a finite clause when reference would be unclear.
Practise this grammar
Build the meaning in this order: actor or patient, relative time, then auxiliary chain.
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