Passive in present and past
Describe processes across time.
The rule
Process passive uses wird/wurde + participle; its perfect is ist … worden. A state described with sein + participle is a different construction.
wird gemacht · wurde gemacht · ist gemacht worden
Promote the affected object to nominative and conjugate werden.
Use wurde/wurden for narrative past passive and ist/sind … worden for conversational perfect passive.
Add an actor with von + dative and a means/cause with durch + accusative.
Core forms and structures
Use this table as a reference, then retrieve the forms without looking.
| Form | Function | German example | English |
|---|---|---|---|
| Pattern 1 | Present process passive uses wird. | Die Straße wird repariert. | The road is being repaired. |
| Pattern 2 | Preterite passive uses wurde + participle. | Die Straße wurde gestern gesperrt. | The road was closed yesterday. |
| Pattern 3 | Perfect passive uses sein + participle + worden. | Die Pakete sind geliefert worden. | The packages have been delivered. |
| Pattern 4 | Actor uses von + dative; participle is geschrieben. | Der Text wurde von der Autorin geschrieben. | The text was written by the author. |
| Pattern 5 | An impersonal cause uses durch + accusative. | Das Fenster wurde durch den Sturm beschädigt. | The window was damaged by the storm. |
German examples with English meanings
Die Straße wird repariert.
The road is being repaired.
Present process passive uses wird.
Die Straße wurde gestern gesperrt.
The road was closed yesterday.
Preterite passive uses wurde + participle.
Die Pakete sind geliefert worden.
The packages have been delivered.
Perfect passive uses sein + participle + worden.
Der Text wurde von der Autorin geschrieben.
The text was written by the author.
Actor uses von + dative; participle is geschrieben.
Das Fenster wurde durch den Sturm beschädigt.
The window was damaged by the storm.
An impersonal cause uses durch + accusative.
Common mistakes
Incorrect: Die Straße ist repariert gerade.
Correct: Die Straße wird repariert.
Present process passive uses wird.
Incorrect: Die Straße geworden gestern gesperrt.
Correct: Die Straße wurde gestern gesperrt.
Preterite passive uses wurde + participle.
Incorrect: Die Pakete haben geliefert geworden.
Correct: Die Pakete sind geliefert worden.
Perfect passive uses sein + participle + worden.
Incorrect: Der Text wurde durch die Autorin geschreibt.
Correct: Der Text wurde von der Autorin geschrieben.
Actor uses von + dative; participle is geschrieben.
Incorrect: Das Fenster wurde von den Sturm beschädigt.
Correct: Das Fenster wurde durch den Sturm beschädigt.
An impersonal cause uses durch + accusative.
Details and useful distinctions
Do not confuse passive auxiliary worden with lexical geworden.
Practise this grammar
Keep the lexical participle fixed and change only werden for time: wird, wurde, ist … worden.
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