The imperative
Give friendly and formal instructions.
The rule
For instructions, use the imperative that matches your listener: du, ihr or formal Sie. Usually omit du and ihr; keep Sie after the verb.
du: Komm! · ihr: Kommt! · Sie: Kommen Sie!
Use the du imperative for one familiar person. Remove du and usually the -st ending: du kommst → Komm! Many verbs may add -e, and stems ending in -d or -t normally need it: Arbeite!
Stem-changing verbs with e→i or e→ie keep that change: du sprichst → Sprich!, du liest → Lies!, du nimmst → Nimm! Verbs with a→ä normally lose the umlaut: du fährst → Fahr!
Use the ihr imperative for several familiar people. It is the normal ihr form without the pronoun: ihr kommt → Kommt!, ihr wartet → Wartet!, ihr seid → Seid!
Three audiences, three command forms
| Audience | Source form | Imperative | English |
|---|---|---|---|
| du | du kommst | Komm bitte! | Please come! |
| ihr | ihr kommt | Kommt bitte! | Please come! |
| Sie | Sie kommen | Kommen Sie bitte! | Please come! |
Important du forms
| Infinitive | du form | Imperative | Reason |
|---|---|---|---|
| machen | du machst | Mach! | regular stem |
| arbeiten | du arbeitest | Arbeite! | -e after -t |
| sprechen | du sprichst | Sprich! | e→i remains |
| lesen | du liest | Lies! | e→ie remains |
| nehmen | du nimmst | Nimm! | irregular stem |
| fahren | du fährst | Fahr! | a→ä does not remain |
sein and reflexive commands
| Audience | sein | sich setzen | sich beeilen |
|---|---|---|---|
| du | Sei ruhig! | Setz dich! | Beeil dich! |
| ihr | Seid ruhig! | Setzt euch! | Beeilt euch! |
| Sie | Seien Sie ruhig! | Setzen Sie sich! | Beeilen Sie sich! |
German examples with English meanings
Mach bitte die Tür zu!
Please close the door!
Lest den Text und beantwortet die Fragen!
Read the text and answer the questions!
Unterschreiben Sie bitte hier.
Please sign here.
Sei vorsichtig!
Be careful!
Lena, komm bitte herein!
Lena, please come in!
Kinder, kommt bitte herein!
Children, please come in!
Frau Klein, kommen Sie bitte herein!
Ms Klein, please come in!
Ruf mich später an!
Call me later!
Setzt euch bitte!
Please sit down!
Vergessen Sie Ihren Pass nicht!
Do not forget your passport!
Warten Sie bitte einen Moment.
Please wait a moment.
Komm bitte kurz mit.
Please come along for a moment.
Nehmen Sie zweimal täglich eine Tablette.
Take one tablet twice daily.
Common mistakes
Incorrect: Du komm bitte rein!
Correct: Komm bitte rein!
The subject du is normally omitted.
Incorrect: Ihr wartet hier!
Correct: Wartet hier!
Omit ihr but keep the -t ending.
Incorrect: Sitzen bitte Sie hier!
Correct: Sitzen Sie bitte hier!
Formal commands use infinitive + Sie.
Incorrect: Les den Text!
Correct: Lies den Text!
lesen keeps its e→ie stem change in the du imperative.
Details and useful distinctions
Use the formal imperative for one or more people addressed as Sie. Place the infinitive first and Sie immediately after it: Kommen Sie!, Warten Sie!, Setzen Sie sich!
sein is irregular in all three forms: Sei! for du, Seid! for ihr, and Seien Sie! for formal address.
bitte makes instructions more courteous and can stand near the beginning, middle, or end. Intonation and context matter: a grammatically correct command can still sound abrupt without bitte, a greeting, or an explanation.
Before changing the verb, decide whether the listener is du, ihr, or Sie. That single social decision determines the entire command structure.
If you would address the person by their first name as du, use Komm! If you are speaking to that person plus friends, use Kommt! In a polite professional exchange, use Kommen Sie!
A separable prefix still goes to the end: Ruf mich an!, Macht das Fenster auf!, Steigen Sie hier aus! Reflexive pronouns change with the listener: dich, euch, or sich.
Negative commands follow the same negation principles as statements. Use kein with nouns and nicht for the action or another element.
Instructions on signs, recipes, and forms are naturally direct. In conversation, add bitte, mal, doch, a greeting, or a reason when appropriate. At A1, bitte is the safest tool.
Punctuation marks the intended tone in writing. An exclamation mark is common in teaching examples, but a period can make formal written instructions feel neutral rather than urgent.
Practise this grammar
Name the listener silently—du, ihr, or Sie—then build the matching command. Add bitte whenever the situation calls for cooperation rather than urgency.
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